Salif Keita, l’un des artistes les plus aimés du continent africain, le chanteur et compositeur, a connu un premier succès dans les années 1970 en tant que membre du Rail Band et des Ambassadeurs, avant de s’installer à Paris et de se lancer milieu des années 80. Enfant, il était rejeté parce qu’il était albinos. Le talent et la détermination de Keita l’ont finalement conduit à devenir la « voix d’or de l’Afrique ». Des albums tels que Soro (1987), Amen (1990) et Moffou (2002) ont été des succès ; combinant des sonorités occidentales de jazz, de funk et de pop aux traditions ouest-africaines. Keita travaillait avec des collaborateurs aussi divers que Joe Zawinul, Carlos Santana, Toumani Diabaté et Cesária Évora.
Né de lignée royale, avec des racines ancestrales remontant à Soundjata Keita, le fondateur de l’empire du Mali en 1240, Keita connut une enfance difficile; sa communauté l’ostracisait pour son albinisme et son père le désapprouva lorsqu’il choisit de poursuivre une carrière de musicien. Pour réaliser ses rêves, il s’installe dans la capitale, Bamako, en 1967, où il travaille comme musicien de rue et joue dans les boîtes de nuit avec l’un de ses frères. Deux ans plus tard, il a été invité à rejoindre la fanfare ferroviaire. Groupe populaire parrainé par le gouvernement qui a joué régulièrement au Buffet Hôtel de la Gare, le Rail Band a présenté l’influent guitariste Kante Manfila. Le chant mélancolique de Keita a rapidement amené le groupe sur un plateau beaucoup plus élevé. En 1973, Keita et plusieurs membres de la Rail Band se sont installés à Abidjan, la capitale de la Côte d’Ivoire. En nommant leur nouveau projet Les Ambassadeurs Internationaux, le groupe a continué à attirer l’attention avec leur fusion des influences cubaines, zaïroises et maliennes au début des années 80.
Après la dissolution des Ambassadeurs, encouragé à poursuivre une carrière solo, Keita s’installe à Paris en 1984. Installé dans la section de Montreuil, il découvre une communauté florissante de plus de 15 000 Maliens. Les prédictions de succès se vérifient avec la sortie du premier album solo de Keita, Soro, en 1987. Produit par Ibrahima Sylla, cet album combine des influences africaines, jazz, funk, Europop et R & B. Amen, son film sorti en 1990 et nominé aux Grammy Awards, séduit également le public occidental et comprend des collaborations avec Joe Zawinul, Carlos Santana et Wayne Shorter. Keita a poursuivi sa carrière avec plusieurs disques dans les années 90 pour les labels Mango, Melodie et Sonodisc, dont l’anthologie Mansa of Mali, avant de passer à Blue Note for Papa en 1999, puis à Universal Jazz France, où il a fait ses débuts avec Moffou 2002. Moffou a été considéré comme l’une des meilleures œuvres de Keita à ce jour et a reçu une autre nomination aux Grammy Awards pour cet album. Keita est ensuite retourné à Bamako, au Mali, pour enregistrer son prochain long métrage, M’Bemba, en 2006.
Puis, au début de la soixantaine, Keita est retourné en studio pour La Différence en 2010, adoptant une approche plus terrestre et plus acoustique et remportant le prix de la meilleure musique du monde décerné par les Victoires de la Musique en France. Deux ans plus tard, il collabore avec le producteur de Gotan Project, Philippe Cohen Solal, allant dans la direction opposée avec Talé, ce qui lui donne son style propre aux rythmes de la danse contemporaine. Annonçant sa retraite , Keita a déclaré que Un Autre Blanc (2018) serait le dernier album de sa carrière.
