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La vie de la légendaire actrice , Thelma “BUTTERFLY” Mcqueen

L’actrice Thelma «Butterfly» McQueen est née à Tampa, en Floride, le 8 janvier 1911. Son père, Wallace McQueen, travaillait comme débardeur et sa mère, Mary Richardson, était femme de ménage et employée de maison. Après la séparation des parents de McQueen, sa mère est passée d’un emploi à un autre et McQueen a vécu dans plusieurs villes de la côte Est avant de s’installer à Augusta, en Géorgie. Adolescente, McQueen a déménagé à Harlem, New York, où sa mère travaillait comme cuisinière.

McQueen s’est inscrite à la Lincoln Training School for Nursing dans le Bronx avant de poursuivre une carrière d’actrice. Elle a rejoint le groupe de théâtre jeunesse de Venezula Jones à Harlem et a joué dans la production du groupe en 1935, A Midsummer Night’s Dream. En raison de son rôle dans la production «Butterfly Ballet», elle a adopté «Butterfly» comme nom de scène. En 1937, McQueen fait ses débuts à Broadway dans Brown Sugar. Elle est également apparue dans What a Life (1938) et dans la comédie musicale de Benny Goodman et Louis Armstrong, Swingin the Dream (1939).

McQueen a eu son moment de gloire à Hollywood lorsque David O. Selznick a choisi l’actrice de 28 ans dans le rôle de Prissy dans Gone with the Wind (Autant en emporte le vent) en 1939. Ce rôle  lui a valu une renommée nationale et cela reste sa performance la plus mémorable.
Pendant les dix années suivantes, McQueen a continué à travailler dans le cinéma, la télévision et la radio. En raison des rôles limités disponibles pour les femmes afro-américaines dans l’industrie du divertissement, McQueen a souvent été choisie pour incarner les femmes de chambre dans de nombreux films. Son travail cinématographique comprenait Les femmes (1939), Cabane dans le ciel (1943), I Dood It! (1943), Mildred Pierce (1945) et Killer Diller (1948) entre autres. Elle a travaillé à la radio sur le Jack Benny Show et sur Beulah, qui est devenu une émission de télévision en 1950.

Incapable de subvenir à ses besoins en tant qu’actrice, McQueen a travaillé dans un large éventail de professions, notamment en tant que restauratrice, compagne , serveuse, guide touristique, employée du département des jouets de Macy’s, répartitrice de taxi, professeur de musique et de danse, animatrice d’émissions de radio. Elle est retournée temporairement à Augusta, en Géorgie, pour y travailler dans les années 1960. À la fin de la décennie, elle est retournée à Harlem où elle a travaillé comme réceptionniste et professeur de danse au Mount Morris Park Recreation Centre. Dans les années 1970, McQueen s’est inscrite au City College de New York où elle a obtenu un diplôme en sciences politiques.
McQueen a continué à se produire à l’écran et sur scène de façon sporadique. Elle est apparue dans trois films dans les années 1970 et 1980, dont Mosquito Coast (1986). Elle a remporté un Golden Globe et un Emmy Award pour sa performance dans Seven Wishes of Joanna Peabody (1978).
En 1989, McQueen a participé à la célébration du 50e anniversaire deAutant en emporte le vent. En 1995, un incident a reduit sa maison d’Augusta (Georgie) en cendre, et McQueen a été gravement brûlée. Elle est décédée des suites de ses blessures le 22 décembre 1995.

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