Gomes est le seul grand cinéaste de Guinée-Bissau, ancienne colonie portugaise d’Afrique de l’Ouest.
Il a suivi un cours de cinématographie à l’Institut d’art cubain de La Havane sous la direction du légendaire Santiago Alvarez et est devenu caméraman et directeur de la photographie en 1972.
Gomes a commencé à travailler pour la télévision avec le cinéaste sénégalais décédé Paulin Vieyra. En 1973, il réalise son premier film d’actualité sur le deuxième congrès du PAIGC (Parti africain pour l’indépendance de la Guinée portugaise et du Cap-Vert). En 1983, il réalise Mortu Nega, le premier long métrage produit en Guinée-Bissau, un remarquable conte d’amour pendant la libération et les luttes d’indépendance.
Fils de parents analphabètes, Gomes, enfant, luttait contre les limitations de son statut social et l’oppression du système colonial portugais sous le règne d’António Salazar. Il a soutenu la résistance bissau-guinéenne contre le colonialisme et a beaucoup admiré Amílcar Cabral. Il quitte la Guinée-Bissau pour étudier le cinéma à Cuba (1972) à l’Institut cubain d’art et de cinématographie, sous la direction de Santiago Álvarez. Il a poursuivi ses études au Sénégal, sous la direction de Paulin Soumanou Vieyra. Il a également co-réalisé deux films avec Sergio Pina et a travaillé comme assistant avec Chris Marker et Anita Fernandez.
De retour en Guinée-Bissau libérée, Gomes a filmé la cérémonie d’indépendance de son pays (24 septembre 1974), répondant au souhait d’Amílcar Cabral que ce soient les Bissau-Guinéens eux-mêmes qui capturent ce moment historique sur film. Après s’être libéré de la domination coloniale, la Guinée-Bissau a été visitée par de nombreux reporters et cinéastes progressistes et Gomes, étant donné sa connaissance du cinéma, était très demandé pour les aider, ce qui lui a permis d’élargir ses compétences. À la fin des années 1970, il travaille comme photographe et caméraman pour le ministère de l’Information.
Après avoir réalisé des documentaires historiques, Gomes a tourné son premier long métrage, Mortu Nega, en 1987. Mortu Nega dépeint la lutte pour l’indépendance et les défis des premières années post-indépendance en Guinée-Bissau. Le film a été projeté dans plusieurs festivals de films internationaux et Gomes a attiré l’attention des commentateurs et des critiques. Il a été particulièrement bien accueilli en France, ce qui lui a permis au cours des années suivantes d’attirer des financements pour la production de nouveaux films. En 2000, il est distingué en France avec le titre de Chevalier des Arts et des Lettres.
Filmographie
- 1976 – O Regresso de Cabral (short documentary)
- 1977 – A Reconstrução, co-directed with Sergio Pina (medium-length documentary)
- 1978 – Anos no Oça Luta, co-directed with Sergio Pina (short documentary)
- 1987 – Mortu Nega
- 1992 – Udju Azul di Yonta
- 1994 – A máscara (short documentary)
- 1996 – Po di Sangui
- 2002 – Nha Fala
- 2007 – As duas faces da guerra, co-directed with Diana Andringa (feature-length documentary)
