Nadine Gordimer, première africaine Prix Nobel de Littérature

Nadine Gordimer est née en 1923 à Transvaal (aujourd’hui Gauteng), une ville minière de East Rand près de Johannesburg. Son père, Isidore Gordimer, était un bijoutier juif originaire de Lettonie et sa mère, Nan Myers, était d’origine britannique. Depuis sa tendre enfance, Gordimer a été témoin de l’anéantissement croissant des quelques droits de la majorité noire par la minorité blanche.

Gordimer fit ses études dans une école située dans un couvent et commença à écrire à l’âge de neuf ans. Sa première nouvelle a été publiée à l’âge de quinze ans dans le magazine libéral Johannesburg Forum. Elle a ensuite passé un an à l’université Witwatersrand de Johannesburg sans obtenir de diplôme. En 1948, elle a déménagé à Johannesburg où elle a passé la plus grande partie de sa vie. Gordimer a reçu 10 doctorats honorifiques en littérature de diverses universités du monde entier.

Elle a grandi en lisant les grands réalistes des fictions du XIXe et du début du XXe siècle, avant de continuer à citer les Russes en particulier (Tolstoï, Tourgueniev et Dostoïevski) comme ses «maîtres», mais elle a également développé un goût raffiné et un goût sophistiqué pour le meilleur dans toute la littérature qu’elle a rencontrée.

Gordimer a écrit sur son enfance à Springs, alors une ville minière de East Rand près de Johannesburg, relativement tard dans sa vie. Elle se souvenait de la présence spectrale d’ouvriers noirs en marge de son monde et d’une prise de conscience naissante de la différence; elle se souvint aussi d’une sorte de lutte de classe menée entre ses parents – sa mère de classe supérieure, Arty, et son père de classe inférieure.

En 1949, elle épouse Gerald Gavron (Gavronsky) et publie son premier recueil de nouvelles, Face to Face, la même année. En 1951, le magazine New Yorker (New York, États-Unis d’Amérique) a publié l’une de ses nouvelles. En 1954, elle se remaria, cette fois avec un réfugié juif, Reinhold Cassirer, et ils eurent deux enfants.

The Lying Days est le premier roman de Nadine Gordimer. Il a été publié en 1953 à Londres par Victor Gollancz et à New York par Simon & Schuster. Il s’agit du troisième livre publié par Gordimer, après deux recueils de nouvelles, Face to Face (1949) et La douce voix du serpent (1952). Le roman est semi-autobiographique, le personnage principal venant d’une petite ville minière d’Afrique. Le roman est aussi un bildungsroman « sur le réveil du sommeil de naïveté » d’une petite ville coloniale.

En 1974, son roman, The Conservationist, est lauréat du Booker Prize for Fiction. Son roman, Burger’s Daughter, de 1979, a été écrit au lendemain du soulèvement de Soweto et a été interdit, ainsi que d’autres livres qu’elle avait écrit. Bien que de nombreux livres de Gordimer aient été interdits par le régime d’apartheid en Afrique du Sud, ils ont été largement lus dans le monde et ont presque servi de témoignage de l’apartheid en Afrique du Sud. Elle n’a jamais envisagé de partir en exil, mais dans les années 1960 et 1970, elle a enseigné pendant de courtes périodes dans des universités aux États-Unis d’Amérique.

Gordimer a remporté le prix James Tait Black Memorial pour un invité d’honneur en 1971 et le Booker (désormais le prix Man Booker) pour The Conservationist en 1974.

Dans les années 1980, Gordimer a publié les recueils de nouvelles, A Soldier’s Embrace (1980); Jump and Other Stories (1991) au début des années 1990. En 1990, elle a également publié son roman, Histoire de mon fils.

Elle a été membre fondateur et mécène du Congrès des écrivains sud-africains (COSAW) pendant plusieurs années et a souvent été conférencière lors de rassemblements du Front démocratique unifié. Sur le plan international, elle était ouvertement partisane du Congrès national africain (ANC) même après son interdiction en Afrique du Sud, mais elle a dédaigné de partir en exil.

Ses œuvres ont été interdites en série par le régime d’apartheid, à partir de la publication de sopn oeuvre July’s People, mais cela l’a rendu que plus célèbre. Après le prix Nobel et après la fin de l’apartheid et le début d’une nouvelle ère, les phrases de Gordimer ont commencé à perdre de leur longueur et de leur nuance proustienne et à devenir, au lieu de cela, fracturées et semblables à des notes. Pour certains lecteurs des ouvrages ultérieurs tels que The Pickup (2001) semblaient être les efforts d’une romancière incapable de relier les différents aspects du monde qu’elle observait.

Excellente rédactrice descriptive, réfléchie et sensible, Gordimer était réputée pour la précision frappante de ses écrits sur les relations personnelles et sociales complexes dans son environnement: les interactions entre les races, les conflits raciaux et la douleur infligée par les lois injustes sur l’apartheid en Afrique du Sud. En décembre 1989, elle a témoigné contre onze dirigeants du Front démocratique unifié et des militants de la Vaal Civic Association. Elle a été l’un des membres fondateurs du Congrès des écrivains sud-africains (Cosaw) et a siégé au conseil exécutif régional du Transvaal pendant de nombreuses années. Les membres de Cosaw étaient principalement des Noirs et étaient généralement considérés comme des écrivains hautement «attachés» à la cause des Noirs. Nadine était également un membre éminent du groupe d’action anti-censure et a remporté le prix littéraire de l’AIIC à quatre reprises, la dernière fois en 1991.

En 1991 également, l’un des moments les plus marquants de la carrière de Gordimer fut son prix Nobel de littérature. Elle a été la première Sud-Africaine à remporter ce prix et la première femme à remporter ce prix depuis 25 ans. « J’avais été une candidate potentielle pendant si longtemps que j’avais abandonné tout espoir », a déclaré Gordimer à New York, où elle était en tournée de conférences pour promouvoir sa nouvelle collection de nouvelles, « Jump and Other Stories ». Lors de son voyage en Suède en décembre 1991 pour recueillir le prix, elle a appelé à la poursuite des sanctions économiques contre l’Afrique du Sud.

Gordimer a beaucoup voyagé et, en plus de ses récits de fiction, elle avait écrit des oeuvres documentaires sur la Afrique du Sud et réalisé des documentaires télévisés, collaborant avec son fils Hugo Cassirer dans le film télévisé Choosing Justice: Allan Boesak. Elle était responsable du scénario du film de la BBC de 1989, Frontiers, et de quatre des sept scénarios d’un drame télévisé basé sur ses propres nouvelles, intitulé The Gordimer Stories 1981-82.

Après les premières élections démocratiques en Afrique du Sud en 1994, Gordimer continua à écrire sur les effets de l’apartheid et sur la vie dans l’Afrique du Sud après apartheid. The House Gun (1998) explore, par le biais d’un procès pour meurtre, les complexités de l’Afrique du Sud post-apartheid et soumise à la violence. The Pickup (2001) ’se déroule en Afrique du Sud et en Arabie saoudite et a pour thème la tragédie de l’émigration forcée. Loot (2003) est un recueil de dix nouvelles très variées quant au thèmes et au lieux.

Les livres et nouvelles de Gordimer ont été publiés dans quarante langues. Elle a reçu quinze diplômes honorifiques d’universités aux États-Unis, en Belgique, en Afrique du Sud et au Royaume-Uni. Elle a été nommée Commandeur de l’Ordre des Arts et des Lettres (France). Elle a été vice-présidente du PEN international et membre de la Royal Society of Literature. En 2007, Gordimer a été nommé Chevalier de la Légion d’Honneur (France).

Au cours du procès de Rivonia, en 1963, Gordimer travailla à rédiger des notices biographiques de l’ancien président Nelson Mandela et de ses coaccusés à envoyer à l’étranger afin de faire connaître le procès.

Dans son autobiographie, Mandela a écrit sur son séjour en prison: « J’ai essayé de lire des livres sur l’Afrique du Sud ou des écrivains sud-africains. J’ai lu tous les romans non interdits de Nadine Gordimer et j’ai beaucoup appris sur la sensibilité libérale blanche. »

S’exprimant lors du débat sur le budget tenu par le président au Sénat sud-africain le 18 juin 1996 sur le rôle de la culture dans l’édification du pays, M. Mandela a déclaré: « Nous pensons à Nadine Gordimer, qui a été saluée internationalement comme notre première lauréate du prix Nobel de littérature dont l’écriture a été enrichie par le kaléidoscope culturel de notre pays « .

En 1988, Gordimer a fait sensation, en témoignant pour atténuer la peine prononcée lors du procès pour trahison de Delmas des dirigeants du Front démocratique unifié (UDF), elle a déclaré à la juge qu’elle considérait Nelson Mandela et Oliver Tambo comme ses dirigeants. Elle a annoncé en 1990 qu’elle avait rejoint le Congrès national africain (ANC) et a appelé à la poursuite des sanctions économiques contre l’Afrique du Sud jusqu’à ce que celle-ci devienne une démocratie multiraciale. C’est l’une des premières personnes que Nelson Mandela a choisi de rencontrer lorsqu’il a été libéré de la prison de Robben Island en 1990.

En 2005, elle a eu une grande dispute avec son biographe, Ronald Suresh Roberts, auteur d’une biographie, No Cold Kitchen, dont elle a par la suite renié le rôle de biographe officiel.

Gordimer a épousé le marchand d’art Reinhold Cassirer en 1954; il est décédé en 2001. Gordimer laisse dans le deuil ses deux enfants, Hugo et Oriane Ophelia.

Nadine Gordimer est morte dans son sommeil à son domicile à Johannesburg le 13 juillet 2014.