La majestueuse soprano américaine Jessye Norman meurt à 74 ans

Les fans d’opéra pleurent l’une des voix les plus vénérées au monde.

La soprano Jessye Norman est décédée lundi matin à l’hôpital Mount Sinai St. Luke à New York. Sa mort a été confirmée par un porte-parole de sa famille, Gwendolyn Quinn, ainsi que par un représentant de la Jessye Norman School of the Arts. La cause officielle du décès était un choc septique et une défaillance de plusieurs organes, consécutifs aux complications d’une lésion de la moelle épinière qu’elle avait subie en 2015. Elle avait 74 ans.

Louée pour la beauté et l’opulence de sa voix, Norman a construit une carrière distinctive qui couvre plusieurs décennies et styles de musique, devenant une figure de premier plan à la fois dans l’opéra et sur la scène de récital.

« Mes parents m’ont dit que j’ai commencé à chanter en même temps que je parlais », a déclaré Norman. La petite fille d’Augusta, en Géorgie, à la grande voix a chanté à l’église, à l’école et dans quelques lieux inhabituels.

« Je chanterais pour l’ouverture d’un supermarché, comme je le dis toujours. Il y avait même une ouverture d’un lave-auto à un moment donné. Ils n’étaient pas, en quelque sorte, des décors très élégants tout le temps. »

Inspirée par la célèbre contralto Marian Anderson, dont 78 disques ont été écoutés par Norman chez un voisin, elle a ensuite développé son propre son singulier, qui a retenti dans les plus grands théâtres d’opéra du monde et a attiré des légions de fans. La superstar soprano Renée Fleming se compte parmi elles.

« Honnêtement, je ne peux pas penser à une seule autre soprano ou mezzo-soprano avec quoi que ce soit qui s’approche de son son à distance », a déclaré Fleming . « C’était presque comme un mur de son qui nous arrivait, mais extrêmement beau et cohérent. »

Comme beaucoup de chanteurs d’opéra américains de sa génération, Norman a commencé sa carrière en Europe, en particulier à la Deutsche Oper de Berlin, où elle a fait ses débuts en 1969 en chantant Wagner. Avec une voix large et attrayante, on lui a proposé des rôles dont elle savait qu’elle était trop jeune pour chanter. Elle a donc décidé de s’isoler d’elle-même.

« Je devais quitter l’Opéra pour laisser ma voix mûrir. Je voulais me sauver. Je voulais le faire sur le long terme. Je le savais déjà à 24 ans », a-t-elle déclaré. Dans ses temps libres, elle a perfectionné ses compétences en récitaliste. Elle a chanté des chansons allemandes et françaises et a toujours inclus des spirituals.

Norman, né le 15 septembre 1945 à Augusta, en Géorgie, a grandi dans le sud pendant la période des lois ségrégationistes Jim Crow et connaissait le racisme.

« Il est important de redonner », a-t-elle dit, « et je trouve cela très inquiétant et désarmant pour moi de voir à quel point nous accordons peu d’attention à l’éducation artistique pour nos étudiants de nos jours. »

À ce moment-là, Norman était déjà une star incontestée, ayant fait ses débuts tardifs au Metropolitan Opera à New York en 1983. La même année, elle sortit peut-être son enregistrement le plus apprécié – Four Last Songs de Richard Strauss.

« Absolument magnifique », dit Renée Fleming. « J’aime aussi son enregistrement de Ariane auf Naxos de Strauss. Je l’ai vraiment utilisé comme document auquel je pouvais penser lorsque j’apprenais ce rôle. »

Le répertoire de Norman était large, allant de la musique baroque aux modernistes, en passant par les chansons pop et le blues, et par son cher Duke Ellington.

« L’étendue de sa carrière est unique », a déclaré Fleming. « Elle jouait à un niveau aussi élevé, mais très souvent, elle ne chantait pas le répertoire traditionnel – pas le répertoire italien ».

Les fans de la chanteuse s’étendent bien au-delà du monde de l’opéra: sa mort attire des tweets de célébrités telles que Wendell Pierce, Whoopi Goldberg et Al Roker, qui l’appellent « un trésor américain ». Elle laisse dans le deuil son frère James Norman et sa soeur Elaine Sturkey, qui ont publié une déclaration selon laquelle, en plus de ses réalisations musicales, « nous sommes également fiers de ses efforts humanitaires dans des domaines tels que la lutte contre la faim, le sans-abrisme, le développement de la jeunesse, et les arts , la culture et l’éducation em général. »

Norman a reçu la Médaille nationale des arts, une distinction du Kennedy Center, cinq Grammy Awards, un doctorat honorifique et la Légion d’honneur de France. Elle chantait toujours en public l’année dernière. À l’automne 2018, elle a été honorée en tant que « Lion des bibliothèques » à la Bibliothèque publique de New York, où elle a chanté un duo avec Fleming.

Lors de notre entretien en 2014, Norman a déclaré que, aussi longtemps qu’elle le pourrait, elle continuerait de faire ce qu’elle aime.

« Il est certain que le moment viendra où il ne sera plus logique d’essayer de le faire en public, mais je peux toujours chanter pour moi et pour mes amis et pour ma famille », a-t-elle déclaré. « Je veux chanter aussi longtemps que j’ai le souffle coupé. »

Le répertoire de Norman était large, allant de la musique baroque aux modernistes, en passant par les chansons pop et le blues, en passant par son cher Duke Ellington. « L’étendue de sa carrière est unique », a déclaré Fleming. « Elle jouait à un niveau aussi élevé, mais très souvent, elle ne chantait pas le répertoire traditionnel – pas le répertoire italien » pain-et-beurre « . Chanter avec son propre modèle, pour ainsi dire, et être toujours aimée et louée partout où elle chantait. » Les fans de la chanteuse s’étendent bien au-delà du monde de l’opéra: sa mort attire des tweets de célébrités telles que Wendell Pierce, Whoopi Goldberg et Al Roker, qui l’appellent « un trésor américain ». Elle laisse dans le deuil son frère James Norman et sa soeur Elaine Sturkey, qui ont publié une déclaration selon laquelle, en plus de ses réalisations musicales, « nous sommes également fiers de ses efforts humanitaires dans des domaines tels que la faim, le sans-abrisme, le développement de la jeunesse, et les arts et la culture. éducation. » Norman a reçu la Médaille nationale des arts, une distinction du Kennedy Center, cinq Grammy Awards, un doctorat honorifique et la Légion d’honneur de France. Elle chantait toujours en public l’année dernière. À l’automne 2018, elle a été honorée en tant que « Lion des bibliothèques » à la Bibliothèque publique de New York, où elle a chanté un duo avec Fleming. « Nous lui avons apporté un micro – elle est restée à sa place, j’étais sur scène », a déclaré Fleming. « Nous avons joué la ‘Barcarolle’ d’Offenbach ensemble et nous n’avions pas l’œil sec dans la pièce, pas même moi. Juste pour entendre ce son, c’était toujours glorieux. Juste un moment magique que je chérirai. » Lors de notre entretien en 2014, Norman a déclaré que, aussi longtemps qu’elle le pourrait, elle continuerait de faire ce qu’elle aime. « Il est certain que le moment viendra où il ne sera plus logique d’essayer de le faire en public, mais je peux toujours chanter pour moi et pour mes amis et pour ma famille », a-t-elle déclaré. « Je veux chanter aussi longtemps que j’ai le souffle . »