Un atelier pour point de départ
Avant de devenir le couturier de personnalités politiques africaines, Pathé’O est un jeune homme venu chercher du travail en Côte d’Ivoire. Né en 1950 dans l’actuel Burkina Faso, il arrive dans le pays à 19 ans. Il s’établit à Abidjan et commence à exercer comme tailleur dans un modeste atelier de Treichville. Sa trajectoire appartient à cette histoire des migrations ouest-africaines qui ont contribué à façonner la vie économique et culturelle de la métropole ivoirienne.
Autodidacte, il apprend en travaillant. La connaissance des corps, le choix des tissus et la maîtrise de la coupe se construisent au contact des commandes. Longtemps avant les hommages et les grands défilés, son activité repose sur les exigences concrètes de l’atelier : fabriquer, ajuster, livrer et convaincre une clientèle de revenir.
Faire des tissus africains un signe de distinction
En 1987, sa victoire au concours des Ciseaux d’or marque une étape importante. La reconnaissance dépasse progressivement le quartier et accompagne l’affirmation d’une signature. Pathé’O devient notamment célèbre pour ses chemises, portées par des chefs d’État africains, dont Nelson Mandela.
Son apport ne réside pas uniquement dans le prestige de ses clients. Il contribue à faire reconnaître les tissus africains comme des matières dignes des plus hautes fonctions de représentation. Le vêtement n’est plus envisagé comme une tenue réservée à une fête traditionnelle : il peut exprimer l’autorité, l’élégance et la modernité. Gilles Touré résume cette contribution en affirmant que son aîné a donné « la fierté de porter les tissus africains ».
Une réussite qui ouvre la voie
La relation de Pathé’O avec les générations suivantes constitue une autre dimension de son parcours. Gilles Touré le considère comme un mentor et souligne le rôle qu’il a joué dans son entrée dans le métier. Cette reconnaissance rappelle qu’une maison de couture peut aussi devenir un lieu de passage et d’encouragement pour d’autres créateurs.
En 2021, Pathé’O célèbre cinquante ans de carrière. Pour l’Afrik Fashion Show, il présente une collection entièrement blanche, rompant avec les couleurs auxquelles son nom est souvent associé. Après un demi-siècle de travail, il affirme ainsi qu’une signature peut rester reconnaissable tout en changeant de registre.
