Né en 1954 en Côte d’Ivoire, Kra N’guessan est l’un des théoriciens fondateurs et le principal cerveau conceptuel du mouvement Vohou-Vohou. Après avoir posé les bases de sa formation aux Beaux-Arts d’Abidjan, il s’envole pour Paris où il décroche son diplôme de la section peinture en 1982, avant de revenir systématiser la philosophie esthétique de son groupe lors de l’exposition manifeste de 1985 au Centre Culturel Français.
Le travail de Kra N’guessan dépasse la simple provocation matérielle. Il déclarait d’ailleurs avec ferveur : « Le Vohou Vohou n’est pas une école ! […] Le Vohou Vohou n’est pas un mouvement ! Non, non et non, le Vohou Vohou n’est pas ! Il se fait ! […] avec tout votre cœur et tout votre corps ». Pour donner corps à cette pensée, N’guessan développe une méthode de travail rigoureusement ancrée dans l’archéologie visuelle africaine. Il remplace les pigments industriels par des matériaux bruts : terre, sable, écorces d’arbre, peaux d’animaux, os, arêtes de poissons et tissus récupérés.
La spécificité de son œuvre réside dans la stratification sémiologique : il incorpore au sein de cette matière épaisse des signes porteurs de sens, notamment des hiéroglyphes et la géométrie des célèbres poids à peser l’or Akan. Les objets collectés sont ainsi détournés de leur fonction triviale pour servir de vocabulaire à un nouveau langage plastique, permettant au peintre d’affirmer une identité ontologique forte : être un Africain peintre plutôt qu’un ersatz de peintre occidental.
