Naky Sy Savané : de Bal Poussière à Frontières, une actrice engagée pour les droits des femmes

Révélée au cinéma par Henri Duparc dans Bal Poussière, Naky Sy Savané a construit une carrière entre théâtre, cinéma et action culturelle. L’actrice ivoirienne a travaillé avec Roger Gnoan M’Bala, Idrissa Ouédraogo, Sembène Ousmane et Fanta Régina Nacro, avant de rejoindre la distribution de Frontières, d’Apolline Traoré. Fondatrice de l’Afriki Djigui Theatri à Marseille, elle mène également un combat contre les violences faites aux femmes. Chez elle, la scène, l’écran et l’engagement associatif constituent les différentes dimensions d’un même parcours.

Une vocation née au contact du théâtre

L’envie de jouer apparaît tôt chez Naky Sy Savané. Elle rattache cette vocation aux spectacles présentés dans son environnement familial et villageois, dans la région d’Odienné. Après les travaux agricoles, les représentations théâtrales animent les soirées et lui donnent le goût de la scène. Encore enfant, elle souhaite déjà rejoindre ceux qui interprètent les personnages devant les autres.

Elle commence à pratiquer le théâtre pendant sa scolarité. Le metteur en scène et écrivain Saïdou Bokoum remarque son travail et lui confie des rôles. La scène devient son premier lieu d’apprentissage : elle y développe son interprétation et apprend à donner corps à un texte devant un public.

Cette vocation se construit aussi face aux réticences de son milieu. Issue d’une famille musulmane, elle doit défendre un choix professionnel qui ne va pas de soi dans son entourage. Son parcours artistique commence ainsi par une affirmation personnelle : faire du jeu un métier malgré les réserves que celui-ci peut susciter.

Le théâtre ne restera pas une simple étape avant le cinéma. Il conserve une place durable dans sa vie, avec notamment des rôles dans Britannicus, de Jean Racine, et Antigone, de Jean Anouilh. Ce répertoire lui permet d’aborder des personnages et des écritures différents, bien au-delà d’un seul registre d’interprétation.

Henri Duparc et la rencontre décisive de Bal Poussière

La rencontre avec Henri Duparc donne une nouvelle direction à sa carrière. Le réalisateur la découvre au théâtre et lui propose de jouer dans Bal Poussière, réalisé en 1988. Le film devient son premier grand repère cinématographique et contribue à la faire connaître auprès des spectateurs du cinéma ivoirien.

Dans cette comédie consacrée à la polygamie et à l’autorité masculine, Naky Sy Savané partage l’affiche avec Bamba Bakary, Hanny Tchelley et Thérèse Taba. Elle interprète Nya, l’une des femmes de l’univers conjugal que le personnage de « Demi-Dieu » prétend organiser selon ses propres règles.

Bal Poussière lui ouvre les portes d’une carrière à l’écran, sans interrompre son rapport au théâtre. Elle retrouve ensuite Henri Duparc pour Le Sixième Doigt. Cette collaboration lui permet de travailler dans un cinéma où la comédie sert à observer les comportements et les contradictions de la société.

Au nom du Christ, une interprétation récompensée

Naky Sy Savané rejoint ensuite Roger Gnoan M’Bala pour Au nom du Christ, satire des dérives de l’autorité religieuse. Cette collaboration l’inscrit dans un autre univers de cinéma, où le comique se mêle à une interrogation sur la croyance et les mécanismes de domination.

Son interprétation lui vaut deux prix de meilleure actrice en 1994 : l’un au festival Vues d’Afrique, à Montréal, l’autre au Festival du cinéma africain de Khouribga, au Maroc. Ces distinctions constituent une étape importante de sa reconnaissance au-delà de la Côte d’Ivoire.

L’actrice poursuit alors son travail auprès de réalisateurs de plusieurs pays africains. Sa carrière ne se limite plus à une production nationale : elle participe à des films qui circulent entre les équipes, les lieux de tournage et les festivals du continent. Cette mobilité devient l’un des traits de son parcours.

De Sembène Ousmane à Fanta Régina Nacro

Naky Sy Savané apparaît dans Moolaadé, réalisé par Sembène Ousmane et récompensé dans la section Un certain regard au Festival de Cannes en 2004. Le film aborde l’excision et la résistance de femmes qui cherchent à protéger des fillettes. Cette participation fait écho à un sujet qui occupe également une place importante dans son engagement personnel.

Elle tient aussi un rôle principal dans La Nuit de la vérité, de la réalisatrice burkinabè Fanta Régina Nacro. Elle y interprète une mère éprouvée par la perte de son enfant. Ce personnage lui permet de travailler un registre dramatique éloigné de la comédie par laquelle une partie du public l’a découverte.

Ces collaborations montrent l’étendue de son travail d’interprète. De la satire sociale au récit de deuil, elle aborde des personnages confrontés à des formes différentes de pression, de violence ou de perte. Son parcours se construit ainsi à travers des rôles qui ne relèvent pas d’une seule image de la femme à l’écran.

Frontières, quatre femmes sur les routes d’Afrique de l’Ouest

En 2017, Naky Sy Savané est à l’affiche de Frontières, d’Apolline Traoré, présenté en compétition au FESPACO. Le film suit quatre femmes qui voyagent du Sénégal au Nigeria et affrontent les dangers, les abus et les difficultés de la circulation transfrontalière. Racket, vol et violences jalonnent leur trajet.

Elle y interprète une femme d’abord désabusée et acariâtre, dont le visage se transforme progressivement aux yeux du spectateur. Le personnage ne livre pas immédiatement toute sa personnalité : le voyage et les relations avec les autres femmes permettent d’en découvrir les nuances.

Le film rejoint une préoccupation centrale de l’actrice : la place des femmes dans les sociétés africaines et les obstacles qu’elles doivent surmonter. Mais il lui offre aussi un véritable travail de composition, dans un récit collectif où les personnalités se confrontent et se rapprochent au fil du déplacement.

À Marseille, créer un lieu pour continuer à jouer

Les crises politiques en Côte d’Ivoire conduisent Naky Sy Savané à s’installer à Marseille. Elle y découvre les difficultés rencontrées par des acteurs africains pour trouver du travail. Plutôt que d’attendre les propositions, elle crée l’Afriki Djigui Theatri, une structure destinée à produire et à présenter des œuvres.

Elle décrit ce lieu comme un refuge pour les minorités, tout en soulignant son ouverture à tous. Le projet associe théâtre, danse, conte, musique et arts visuels. Il prolonge donc son activité d’actrice par un travail d’organisation : offrir un espace de création, faire se rencontrer des artistes et permettre à leurs œuvres d’être vues.franceinfo+1

Le théâtre demeure pour elle une exigence professionnelle. Dans un entretien, elle insiste sur l’importance de cette pratique pour rester dans la justesse du jeu. À Marseille, elle ne se contente donc pas de poursuivre une carrière individuelle : elle crée aussi les conditions d’un travail collectif.

Un engagement contre les violences faites aux femmes

Naky Sy Savané explique que son engagement féministe s’est construit à partir de l’action sociale. Ses premiers cachets servent à soutenir des initiatives par l’intermédiaire de sa mère. Cette démarche la conduit progressivement vers la défense des droits des femmes, d’abord en Afrique, puis en France.

Elle s’investit notamment contre les violences liées à certaines pratiques traditionnelles, dont l’excision. Elle crée l’association Union des femmes du monde–GAMS Sud et rejoint des réseaux féministes européens. Son combat dépasse ainsi les rôles qu’elle interprète : il se poursuit dans des structures associatives et dans la prise de parole publique.

La solidarité constitue un lien entre ces différentes activités. Soutenir les femmes, ouvrir un espace aux artistes moins visibles ou participer à des films consacrés aux violences sociales ne relève pas du même travail, mais procède chez elle d’une volonté commune : rendre des expériences visibles et donner des moyens d’action à celles et ceux qui en disposent le moins.

Garder un lien avec la vie culturelle ivoirienne

Son installation en France ne met pas fin à son activité en Côte d’Ivoire. Naky Sy Savané dirige le Festival international des lacs et lagunes d’Abidjan, le Festilag, dont la dixième édition se tient en décembre 2022. Ce travail prolonge son engagement dans la circulation des films et la rencontre avec les publics.

Son parcours relie ainsi plusieurs lieux et plusieurs métiers : la scène où elle a débuté, les plateaux de cinéma africains, le théâtre créé à Marseille et l’organisation d’un festival à Abidjan. Réduire sa carrière à Bal Poussière laisserait de côté cette continuité entre interprétation, initiative culturelle et engagement associatif.

De Nya dans Bal Poussière aux voyageuses de Frontières, Naky Sy Savané a traversé plusieurs générations de cinéma africain. Ses rôles et les structures qu’elle a fondées témoignent d’un même refus de rester à la place assignée : celle d’une actrice cantonnée à un registre, d’une artiste dépendante des seules propositions ou d’une femme tenue à l’écart de la parole publique.