Le parcours de Ouattara Watts est d’une singularité et d’une brillance absolues. Ayant étudié l’art à Paris dans l’effervescence des années 1970, sa carrière prend un tournant décisif et quasi mythologique lors d’une rencontre fortuite avec le génie de l’avant-garde américaine, Jean-Michel Basquiat, lors d’un vernissage dans la capitale française. Liés par une admiration mutuelle instantanée et une quête spirituelle commune autour de l’identité noire, Basquiat convainc Watts de s’installer à New York, scellant ainsi une alliance artistique transcendant les continents.
L’œuvre de Watts est monumentale, tant par ses dimensions physiques que par son ambition sémantique. L’artiste rejette toute assignation géographique limitante, déclarant : « Ma vision n’est pas liée à un pays ou à un continent ; elle transcende les frontières et tout ce qui peut être vu sur une carte. […] C’est le cosmos que je peins ». Sur ses immenses toiles, il orchestre un dialogue pictural foisonnant entre les idéogrammes africains, la géométrie mystique, la musique jazz et les équations mathématiques. Récemment, l’exposition muséale conjointe Jean-Michel Basquiat and Ouattara Watts: A Distant Conversation au Currier Museum of Art (2024-2025) a réaffirmé l’impact indélébile de ce dialogue transatlantique. Soutenu par des galeries de premier plan comme Cécile Fakhoury (avec l’exposition Before Looking at this Work, Listen to It en 2018-2019) et Karma à New York, Watts prouve que la peinture ivoirienne possède une résonance spirituelle capable d’influencer et de dialoguer avec les plus hauts sommets de l’avant-garde contemporaine.
