Né le 21 août 1947 à Zinvié, en République du Bénin, Ludovic Fadaïro a choisi de vivre et de travailler à Bingerville (Côte d’Ivoire), où il s’est imposé comme une figure de proue de la peinture ouest-africaine et cofondateur du mouvement Trace. Dès le début de sa carrière, Fadaïro a délibérément tourné le dos aux techniques conventionnelles enseignées dans les écoles d’art, préférant une approche qui s’apparente à de l’alchimie.
Fadaïro dont le nom signifie de manière prophétique « sauvé par le Fa » (la divination géomantique du golfe de Guinée), est célèbre pour un procédé technique dont il garde jalousement le secret : le vieillissement artificiel de ses toiles. L’artiste sature ses vastes supports en mélangeant la peinture avec du sable, des terres locales et des objets rituels récupérés. Chez lui, le processus de manipulation et d’altération de la matière compte autant, sinon plus, que la représentation finale. L’esthétique qui en résulte produit des œuvres hors du temps, sans âge, évoquant des parchemins anciens ou des reliques archéologiques. Exposé de l’Europe (Grand Palais à Paris, 1991) aux États-Unis, Fadaïro dresse à travers ses toiles une cartographie des maux, de la mémoire et du devenir de l’Afrique, jouant le rôle d’un maître spirituel pour des générations de jeunes créateurs.
