Né en 1952 à Bamako (Mali) et formé à l’École des Arts appliqués de Bingerville puis aux Beaux-Arts de Paris et d’Abidjan, Tamsir Dia est l’un des aînés les plus respectés de l’art contemporain ivoirien. Membre cofondateur du groupe Trace (avec Stenka, Fadaïro et Zirignon), il possède un palmarès international exceptionnel, ayant représenté la Côte d’Ivoire à la Biennale de Dakar (1996, 1998, 2000, 2002) et, par deux fois, à la prestigieuse Biennale de Venise en 1993 et 2013. En 1993, il décroche également le prestigieux Grand Prix Christian Lattier.
Tamsir Dia se définit lui-même comme un « explorateur de traces » et un conteur visuel naviguant à la lisière de l’abstraction. Traumatisé par une enfance difficile et façonné par des rencontres intellectuelles marquantes (dont Francis Bacon), Dia a développé sa célèbre période des « murs ». L’artiste reproduit sur la toile la texture écaillée, les craquelures et l’usure des murs de la ville pour figer l’espace-temps. Ses toiles (comme Paysage de nuit ou La Sagesse) sont des réceptacles mélancoliques où s’inscrivent les rêves oubliés, les douleurs apaisées et la violence primitive du monde. Refusant d’imposer un sens univoque, l’esthétique heurtée et parcheminée de Dia exige du spectateur qu’il effectue son propre cheminement introspectif.
