James Kadjo Houra (1952 – 2020) : Le Maître de la Figuration Informelle
Né le 27 mars 1952 à Mélékoukro, dans la localité d’Adiaké (Sud-Comoé), James Kadjo Houra représente l’ancrage académique et l’ossature institutionnelle des arts plastiques en Côte d’Ivoire. Ayant bénéficié d’une formation d’élite, il effectue ses études artistiques à l’École des Beaux-Arts de Paris entre 1972 et 1975, avant d’obtenir un doctorat en philosophie de l’art à la prestigieuse Université Paris-I-Panthéon-Sorbonne.
Devenu un pilier de l’enseignement supérieur ivoirien, James Houra assume la direction de l’École Nationale des Beaux-Arts d’Abidjan, tout en présidant l’Association nationale des artistes plasticiens de Côte d’Ivoire de 1980 à 1982. Sur le plan plastique, il se distingue par un style unique qu’il nomme lui-même le « figuratif informel ». L’artiste fragmente ses toiles par une minutieuse « technique en damier », où des juxtapositions de carrés et de rectangles géométriques colorés finissent par composer, avec un effet presque optique, des paysages et des portraits de la vie quotidienne ivoirienne.
Houra a joué un rôle dialectique fondamental dans l’histoire de l’art de son pays. En tant que défenseur acharné de la peinture de chevalet et des rigueurs du dessin classique, il s’est opposé de manière frontale et intellectuelle aux pionniers du mouvement Vohou-Vohou dans les années 1980. Il accusait ces jeunes artistes d’utiliser l’abstraction et le collage de matériaux hétéroclites (écorces, sable, jute) comme un « abri » pour masquer leurs limites et leurs faiblesses de dessinateurs. Ce débat houleux, qualifié de guerre des Anciens contre les Modernes par la critique, a eu le mérite de structurer la réflexion théorique à Abidjan, poussant chaque camp à exceller. Décédé le 27 janvier 2020, James Houra laisse le souvenir d’un technicien hors pair et d’un défenseur intransigeant du patrimoine esthétique ivoirien.
