Le chanteur, auteur-compositeur et chef d’orchestre sénégalais Youssou N’Dour (né en 1959) est un fervent défenseur de la musique du monde, combinant musique traditionnelle de son pays d’origine, culture populaire occidentale, rythmes cubains et instrumentation contemporaine.
N’Dour est l’un des praticiens les plus populaires de la musique sénégalaise appelée mbalax, qui contient les rythmes lourds normalement associés au tambour indigène mbung mbung, à la harpe kora et au xylophone balafon, au lieu d’être interprétés par des guitares électriques et des claviers. Mbalax utilise également les méthodes vocales traditionnelles sénégalaises du tassou et du bakou; qui, respectivement, ressemblent au rap occidental et aux techniques vocales rhythm-and-blues. N’Dour a aidé le mbalax dans les années 1970 à remporter un franc succès dans son pays natal et à faire connaître ce genre musical sur la scène internationale dans les années 1980 , lorsqu’il effectua une tournée en Europe et aux États-Unis en solo et avec des artistes musicaux occidentaux tels que Peter Gabriel, Paul Simon, Sting et Bruce Springsteen. Ses efforts pour présenter la musique mbalax à un public international sont complétés par une étonnante capacité vocale qui a été mise à profit sur les propres enregistrements de N’Dour et sur des enregistrements populaires d’artistes tels que Gabriel et Harry Belafonte.
Influences culturelles
Né à Dakar, N’Dour s’est immergé dans la pollinisation croisée de la musique indigène et des traditions européennes au Sénégal. Fréquenté par les explorateurs portugais et les colonialistes français depuis le XVIIe siècle en raison de son emplacement privilégié sur le continent et de son littoral atlantique, le Sénégal est devenu la base des opérations françaises sur le continent africain au XIXe siècle. Dakar est ainsi devenu un centre commercial qui a également attiré différentes cultures d’Afrique centrale. Par exemple, le père de N’Dour appartenait à la culture sérère et sa mère à une culture connue sous le nom de Toucouleur. Cependant, N’Dour a souligné qu’il était un Wolof, une culture nationale sénégalaise issue d’une langue originaire de Dakar, qui englobe de nombreuses formes culturelles traditionnelles et populaires du Sénégal.
N’dour était l’aîné de huit enfants. Son père était un garagiste et sa mère était une chanteuse traditionnelle ou griote bien connue. Les griots héritent leurs chansons et histoires d’un membre de la famille griot de la génération précédente pour l’enseigner ensuite au griot de la génération suivante. Les griots sénégalais se produisent lors de cérémonies religieuses et de fêtes de famille, combinant les phrasés vocaux distincts du wolof et d’autres langues sénégalaises au style de chant des traditions islamiques africaines.
La voix de N’Dour combla le vide laissé par sa mère. Il a commencé à chanter lors de cérémonies religieuses telles que les circoncisions traditionnelles. Son talent s’est répandu jusqu’à ce qu’il reçoive une invitation à rejoindre le groupe local Diamono. À seize ans, il devient l’un des principaux chanteurs du groupe le plus populaire de Dakar, le Star Band. Formé par Ibra Kasse, le Star Band a acquis sa popularité en adaptant des chansons cubaines et latino-américaines au wolof.
En 1977, N’Dour a formé l’Etoile de Dakar, réunissant de nombreux jeunes musiciens du Star Band. La musique interprétée par l’Etoile de Dakar était « un polyglotte » de régionalisme griot et wolof, de nationalisme sénégalais, de rythmes du tiers monde et de bravades urbaines d’adolescents. Un succès retentissant, Etoile de Dakar a pris fin lorsque les cofondateurs El Hadji Faye et Badou Ndiaye ont quitté le groupe. N’Dour a rebondi en formant la Super Étoile de Dakar et s’est imposé comme l’acteur le plus vénéré du Sénégal.
Une grande partie de la musique interprétée par la Super Étoile de Dakar montre l’influence de l’adhésion de N’Dour au système de croyances des Mourides. Les Mourides, l’un des nombreux groupes islamiques sénégalais, adhèrent aux enseignements de Cheikh Ahmadou Bamba, un enseignant du Coran du XIXe siècle, qui encouragea ses fidèles à passer leur vie à préparer leur salut au lendemain plutôt que de recourir à la violence contre les droits économiques, culturels, et l’oppression militaire perpétrée par leurs ennemis. Ce salut est obtenu en suivant les instructions des hommes saints des Mourides, appelés marabouts. Les chansons de N’Dour contiennent souvent des messages spirituels qui encouragent les auditeurs à obéir aux instructions des marabouts Mourides.
Bien que parfois spirituelle, la musique mbalax est aussi une musique très énergique qui marie les styles cubain et latino-américain. Comme l’a expliqué John Cho: « La voix mélismatique des registres supérieurs des muezzins islamiques, accompagnée des modalités arabes, a été introduite, ce qui a permis de créer un nouveau mélange harmonique . » Mbalax propose des instruments à percussion tels que sabars (tambours à basse), djembés (tambours à tête de chèvre) et tamas, également appelés tambours parlants. Cho remarqua: « Le dialogue rapide entre le chanteur et le joueur de tama est souvent le point culminant d’une chanson.… Mbalax a également donné naissance à sa propre danse à pas de tonnerre et à haute énergie appelée le ventilateur, qui a suscité le chahut parmi les pieux à cause de la manière provocante des déhanchements des femmes. «
Avocat des droits de l’homme
L’exposition accordée à N’Dour et aux Super Étoiles de Dakar a conduit à une invitation à participer à une tournée mondiale d’artistes internationaux en 1986 en l’honneur du prisonnier politique sud-africain Nelson Mandela. La même année, il écrit et enregistre la chanson « Nelson Mandela ». En 1988, il a dirigé la tournée d’Amnesty International avec Sting, Bruce Springsteen, Peter Gabriel et Tracy Chapman. « Parfois, je me sens missionnaire », a-t-il déclaré à un journaliste de la BBC. « J’ai pour mission de développer quelque chose, de rassembler les gens. » En 1990, il a contribué une chanson au projet de musique vidéo Viva Mandela et s’est produit lors d’un concert en l’honneur de Mandela à la Wembley Arena de Londres.
Le succès de N’Dour lui a permis d’assister ses compatriotes sénégalais. La création par Youssou N’dour d’un journal, d’un studio d’enregistrement, d’une maison de disques, d’une discothèque et d’une station de radio lui permet de créer des emplois.
Les préoccupations humanitaires de N’Dour l’ont amené à être nommé ambassadeur de bonne volonté du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) dans les années 1990. En 2000, il a été nommé ambassadeur de bonne volonté des Nations Unies pour l’alimentation.
Etoile internationale de la musique
Bien que N’Dour soit une star bien établie au Sénégal, ce n’est qu’à la fin des années 1980 qu’il a commencé à diffuser de la musique sur un label international. Sorti en 1989, The Lion contient le single collaboratif « Shaking the Tree » avec Peter Gabriel. The Set, sorti en 1991, a renforcé la réputation de N’Dour en tant qu’artiste de renommée internationale. Brian Cullman a déclaré: « Si un artiste du tiers-monde possède la popularité universelle de Bob Marley, c’est bien Youssou, un chanteur à la voix si extraordinaire que l’histoire de l’Afrique semble enfermée à l’intérieur. »
N’Dour a reçu deux nominations aux Grammy Awards et des ventes de plus de six cent mille albums pour The Guide en 1994, qui inclut des collaborations avec Branford Marsalis et Neneh Cherry. Son enregistrement de « Seven Seconds« , un duo avec Cherry, s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires et a été nommé chanson numéro un de 1994 aux MTV Awards Europe. En 1998, il a écrit l’hymne officiel de la phase finale de la Coupe du monde de football, « France 98 », qu’il a également interprétée avec la chanteuse belge Axelle Red.
N’Dour a pris une pause musicale pendant cinq ans avant d’enregistrer Joko: From Village to Town en 2000. L’album contient des collaborations avec Sting et Peter Gabriel ainsi que plusieurs chansons coproduites par Wyclef Jean qui mélange des éléments hip-hop américains au mbalax de N’Dour. « J’essaie de faire ressortir les choses de manière moderne, urbaine et, musicalement, je crée beaucoup de liens », a déclaré N’Dour.
Au début de 2012, il a annoncé son intention de se porter candidat à l’élection présidentielle sénégalaise de 2012, en concurrence avec le président Abdoulaye Wade. Cependant, il a été empêché de se présenter aux élections à cause de la légitimité des signatures qu’il avait recueillies pour appuyer sa campagne. N’Dour a soutenu le candidat de l’opposition Macky Sall, qui a battu Wade lors d’un second tour de scrutin en mars 2012. N’Dour a été nommé ministre de la Culture et du Tourisme en avril 2012 au sein du cabinet du nouveau Premier ministre Abdoul Mbaye. L’histoire de la campagne présidentielle de N’Dour a été filmée pour l’émission télévisée « Sound Tracks: Music Without Borders » de PBS. Plus tard, son portefeuille a été modifié et il a été nommé ministre du Tourisme et des Loisirs. Il a été démis de ses fonctions le 2 septembre 2013, lorsqu’un nouveau gouvernement dirigé par la première ministre, Aminata Touré, a été nommé. N’Dour a été ensuite nommé conseiller spécial du président, avec rang de ministre , et chargé de promouvoir le pays à l’étranger.
