Né le 1er janvier 1923 à Ziguinchor au Sénégal, Sembène Ousmane est l’une des figures les plus en vue du cinéma et de la littérature africaine. Principalement autodidacte, Sembène a été exposé à diverses expériences et situations qui ont souvent résonnées dans son travail. Dès l’âge de 15 ans, il a commencé à gagner sa vie en tant que pêcheur. Sembène a également travaillé comme maçon, plombier, apprenti mécanicien, docker et syndicaliste. Ces expériences ont grandement contribué à façonner la grande œuvre littéraire et cinématographique de Sembène. À cet égard, Sembène Ousmane affirme que son éducation résultait de la formation qu’il avait reçue à «l’Université de la vie» (cité dans Amuta 137). Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, Sembène fut enrôlé dans l’armée française. Il est rentré au Sénégal après la guerre, mais est retourné en France pour travailler aux docks de Marseille où il est devenu militant syndical et a rejoint le parti communiste français jusqu’à l’indépendance du Sénégal en 1960. Il est décédé le 9 juin 2007.
Esthétique littéraire et filmique de Sembène Ousmane
Pour étudier le travail de Sembène, il faut le situer dans un contexte où l’art sert de support à la création, principalement empreint d’une esthétique fonctionnelle. Sembène utilise l’expérience de son peuple et évalue ses valeurs socioculturelles. Son esthétique repose sur une esthétique largement explicable par la prise en compte du cadre culturel auquel son travail se réfère. Sembène travaille donc dans un langage accessible, très préoccupé par l’amélioration de la condition de vie des classes exploitées. Sur le plan stylistique, le don incroyable de Sembène en tant que conteur se traduit souvent dans son travail par des changements en douceur et faciles entre l’utilisation du français standard et des expressions familières locales. C’est peut-être le souci de rendre son travail accessible à ceux qui constituent les sujets principaux de ses activités artistiques qui motive son profond intérêt pour les médiums visuels et performatifs. En tant qu’artiste souhaitant transmettre son message aux masses socialement défavorisées, ses choix esthétiques ne peuvent être que plus heureux, étant donné le taux d’analphabétisme élevé dans un pays comme le Sénégal.
L’écrivain critique social
Le docker noir, le premier roman de Sembène, reflète en grande partie son expérience personnelle en tant que docker à Marseille. Dans ce roman et dans d’autres, sa préoccupation principale est la responsabilité sociale d’un critique qui refuse de rester passif en tant qu’observateur passif alors que l’injustice sociale augmente dans l’Afrique postcoloniale. Le lien entre les œuvres littéraires et cinématographiques de Sembène est généralement une critique des relations conflictuelles entre le colonisateur et le colonisé, l’État et le peuple, les hommes et les femmes, les riches et les pauvres, les aînés et les jeunes. En résumé, ses préoccupations portent sur des questions universelles impliquant des tensions créées par des relations de pouvoir et son travail révèle en définitive un point de vue à la fois favorable aux victimes et exprimant une voix contre-hégémonique. À cet égard, le travail de Sembène constitue une croisade révolutionnaire visant à exposer les systèmes qui maintiennent l’exploitation, qu’ils soient hérités des traditions africaines ou acquis en tant que legs de la colonisation. Comme le dit Sembène lui-même, l’artiste devrait servir de porte-parole à son peuple, lui exprimer ses aspirations et ses craintes et servir de miroir pour refléter son expérience:
L’artiste doit être à bien des égards la bouche et les oreilles de son peuple. Au sens moderne, cela correspond au rôle du griot dans la culture africaine traditionnelle. L’artiste est comme un miroir. Son travail reflète et synthétise les problèmes, les luttes et les espoirs de son peuple. »
(Cité dans Pfaff 29)
Un tel rôle attribué à l’artiste rappelle l’argument de Frederic Jameson selon lequel l’intellectuel du tiers monde est «toujours d’une manière ou d’une autre un intellectuel politique» dont l’agenda est dicté par l’expérience de son peuple (74 ).
Dans les livres de Sembène ainsi que dans ses films, l’engagement politique est souvent lancé dans une perspective matérialiste. Dans l’un de ses premiers romans, Les Bouts de bois de Dieu, inspiré par la grève historique observée par les travailleurs du chemin de fer Dakar-Niger, Sembène annonce l’une des trajectoires focales (l’interaction entre facteurs politiques, sociaux et économiques) qui parcourent tout son travail. À cet égard, et se référant à Les Bouts de bois de Dieu, Chidi Amuta soutient à juste titre que Sembène met «un accent lourd sur l’exploitation économique et la violence physique dans le roman. Mais il prône cette perception dans une perspective idéologique qui reconnaît fermement les pratiques culturelles et institutionnelles en tant que subordonnées aux réalités économiques ». On peut soutenir qu’à ses débuts, la critique de Sembène visait principalement l’abus de pouvoir de la part des colons et les «effets de l’expérience coloniale sur les valeurs culturelles et les structures institutionnelles de sa société de référence» (Amuta, 138). Sa dernière réflexion critique tend cependant généralement à dénoncer les actes d’injustice perpétrés et le maintien d’un statu quo d’exploitation par les classes privilégiées des pays africains.
De nombreux observateurs estiment que la grande majorité des États postcoloniaux africains n’a pas répondu à la plupart des attentes, sinon à la plupart, des attentes que leur peuple associaient initialement à l’indépendance du régime colonial européen. Parallèlement, pour de nombreux peuples africains, la fin officielle de la domination coloniale n’a pas mis fin à l’injustice sociale et au déséquilibre économique considérable. Dans ce contexte, on comprend aisément pourquoi le travail de Sembène continue d’être dominé par le désir d’exprimer ce qui, selon lui, va mal dans sa société. Ainsi, il cède à un examen critique des sociétés africaines postcoloniales sans chercher ni à les embellir ni à les discréditer, mais simplement à dépeindre une réalité dans laquelle l’intervention de la critique intervient comme une tentative de considérer objectivement des questions d’une importance critique pour le monde contemporain. Dans une interview avec Françoise Pfaff, Sembène a précisé sa position en déclarant: «Je n’ai jamais essayé de plaire à mon public à travers l’embellissement de la réalité. Je suis un participant et un observateur de ma société ». En effet, en tant que « participant et observateur » de sa société, Sembène s’efforce (comme il le recommande aux jeunes réalisateurs africains) de « donner la parole à. . . [les] hurlements intérieurs »de son peuple.
Œuvres choisies de Sembene
Sembene, Ousmane. L’Harmattan. Paris: Presénce Africaine, 1964.
—. Le dernier de l’empire (2 volumes). Paris: L’Harmattan, 1981.
—. Le docker noir. Paris: Nouvelles Debresse, 1956.
—. Les bouts de bois de dieu. Paris: Le Livre Contemporain, 1960.
—. Niiwam suivi de Taaw. Paris: Présence Africaine, 1987.
—. O Pays, mon beau peuple! Paris: Le Livre Contemporain, 1957.
—. Véhi-Ciosane ou Blanche Genese, suivi du Mandat. Paris:Présence Africaine, 1965.
—. Voltaoque. Paris: Présence Africaine, 1962.
—. Xala. Paris: Présence Africaine, 1974.
Filmographie
Sembene, Ousmane. Borom Sarret (1963). Pas de titre anglais officiel.
- Camp de Thiaroye (1988). [En wolof et en français avec sous-titres anglais]
- Ceddo (1976). [En wolof avec sous-titres anglais]
- Emitai (1971). [Dieu du tonnerre. En Diola et en français avec sous-titres anglais.]
- Faat Kine (2000) [Français / Wolof]
- Guelwaar (1992). [Guelwaar: Une légende africaine pour le 21ème siècle. En wolof et en français avec sous-titres anglais]
- La noire de… (1966). [Fille noire. En français avec sous-titres anglais]
- Mandabi (1968). [Le mandat. En wolof et en français. Il existe aussi une version Wolof avec sous-titres anglais]
- Moolaade (2004). [Français / Bambara]
- Taaw (1970). [En wolof avec sous-titres anglais]
- Xala (1974). [En wolof et en français avec sous-titres anglais]
