El Anatsui est né à Anyanko, au Ghana, en 1944. De nombreuses sculptures d’Anatsui ont une forme modulable, conçues pour être si libres et flexibles qu’elles peuvent être façonnées de toutes les manières et modifiées en apparence pour chaque installation. Travaillant avec le bois, l’argile, le métal et, plus récemment, avec les bouchons métalliques des bouteilles d’alcool, Anatsui rompt avec l’adhérence traditionnelle de la sculpture aux formes fixes tout en faisant une référence visuelle à l’histoire de l’abstraction dans l’art africain et européen.
Les champs colorés et densément structurés des œuvres assemblées à partir de capsules de bouteilles d’alcool abandonnées retracent également une histoire plus vaste d’échanges économiques et culturels coloniaux et postcoloniaux en Afrique. Les sculptures en bois et en céramique introduisent des idées sur la fonction des objets (leur destruction, leur transformation et leur régénération) dans la vie quotidienne et sur le rôle du langage dans le déchiffrement des symboles visuels.
El Anatsui est titulaire d’une licence du College of Art de l’Université des sciences et technologies de Kumasi (Ghana) (1969) et enseigne depuis 1975 à l’Université du Nigéria, Nsukka. Ses œuvres font partie des collections publiques du Metropolitan Museum of Art de New York; Musée d’art moderne de New York; Musée d’art du comté de Los Angeles; Musée d’art d’Indianapolis; British Museum, Londres; et du Centre Pompidou, Paris, parmi beaucoup d’autres. De grandes expositions de son travail ont été présentées au Sterling and Francine Clark Art Institute, à Williamstown (2011); Musée royal de l’Ontario, Toronto (2010); Musée national d’ethnologie d’Osaka (2010); Rice University Art Gallery, Houston (2010); à la Biennale de Venise (2007); et à la Biennale de l’art africain, Sénégal (2006). El Anatsui vit et travaille à Nsukka, au Nigéria.
